Nació en Mogadouro, distrito de Braganza, Portugal, en 1539. A los 27 años de edad llegó a la provincia de Pánuco, dedicándose a la cría de ganado vacuno. Sus padres habían sido judíos antes de hacerse cristianos. El año de 1576 recibió orden del Virrey para apaciguar y castigar a los indios de la Huasteca, provincia vecina. Más tarde, en 1579, deseando conquistar nuevas tierras, fue autorizado por el monarca español para descubrir, pacificar y poblar una extensión de 200 leguas de largo por otras tantas de ancho, contadas desde la desembocadura del río Pánuco hacia el este y Norte, respectivamente. Esa dilatada porción de la Nueva España recibió el nombre de Nuevo Reyno de León y D. Luis Carvajal y de la Cueva el título de Gobernador.
